2018 in Review를 하기에 앞서

연말이다. 학생일 때는 연말이 다른 때보다 훨씬 바빠 정신 없었기 때문에 한 해 리뷰를 하지 못했다. 계속 뒤에 할 일이 정해져있어 필요성도 느끼지 못한 듯 하다. 하지만 딴 짓하는 회사원이 되니 지나간 일 년 동안 한 '딴 짓'에 대해서도, 삶 전반에 대해서도 리뷰가 필요하다고 느꼈고, 또 할 시간이 났다. 생각해보니 학부생 시절이나 대학원생 시절을 두고 리뷰한 적은 없고 워싱턴 인턴 생활에 대한 리뷰는 한 적 있다. 계획은 시기와 무관하게 정말 수십만번 세웠을 텐데 말이다. 반성하고 고쳐야겠다.

2018년에 나는 무엇을 이루고자 했는가? 그래서 어떻게 살았는가?

노트 여기저기에 짧은 단위로 계획을 세운 적은 많지만 긴 단위로 계획을 세운 적이 없다. 무의미하다고 여겨서다. 그리고 여태까지는 그 판단이 옳았다. 긴 단위로 계획을 세우기에 나는 너무 어렸고 (물론 여전히 어리고 앞으로도 어릴 예정이지만), 내가 무엇을 하고 싶은지, 어디에 내 자신이 뛰어들고 싶은지 확신이 없었다. 물론 지금도 그 질문에 확답은 못하겠다. 하지만 큰맘 먹고 대학을 나오면서 최소한 3년동안 어떤 방향으로 삶을 살아야 할지는 마음 속에 정해놓았다. 일종의 기준이 생긴 셈이다. 그래서 본격적으로 대학을 나와야겠다고 결심한 2017년 말에는 내가 기억하는 한 처음으로 다이어리를 구매했고, 다이어리 맨 뒷장에 전문연구요원 3년을 어떻게 보낼지에 대한 계획을 세웠다.

그 전에 잠깐 왜 대학원에서 학업과 함께 할 수 있었던 전문연구요원을 굳이 나와서 하게 되었는지에 대해 기록을 해야겠다. 기록을 하지 않았더니 구체적인 정황이 기억나질 않아 한참을 생각하고 당시 적었던 다이어리를 꺼내봐야했다. 

일단, 스트레스가 극심했고 그것이 계속 이어질까 두려웠다. 일종의 터닝 포인트를 억지로라도 만들어야겠다는 생각이 강했다. 좋은 건지 안 좋은 건지 모르겠지만 나는 감정변화가 밖으로 잘 드러나지 않는 편이고, 안으로도 잘 조절하는 편이다. 소위 말하는 '멘붕' 상태도 별로 겪어본 적 없는데, 이 사실을 내가 깨닫기 전에 주변 친구들이 알려줬다. 부럽다면서. 어쨌든 끝까지 겉으로 티가 많이 나지는 않았던 것 같지만, 2017년 말에 졸업논문과 교육부 '대학원생 권리강화 방안연구' 용역 과제(이하 교육부 과제)가 겹치면서 스트레스가 심해졌다. 그 외로도 작고 큰 일들을 놓지 못하는 상태였다. 대학원 총학생회 활동도 하고 있었고, (생각해보면 오히려 쉬어가는 시간이 되었지만) 조선업 도시에 대한 모험연구도 진행하고 있었고, 석사학생 대표도 하고 있었다. 그 와중에 내 자신에게 기대를 크게 걸었던 졸업논문과 교육부 과제 모두 잘 안 풀리고 용두사미가 되어가는 것 같아 가장 힘들었다. 자살까지는 아니더라도 내가 차에 치이거나 과로로 쓰러져서 죽으면 다 끝나는 것 아닌가 하는 생각까지도 했다.

그런데 대학원에 남아 전문연구요원을 하기 위해서는 그 긴장감을 100%까지는 아니더라도 꽤나 쥔 채로 학업을 지속해야 했다. 1년 안에 수료 조건을 만족하도록 수업을 다 들어야 했고, 퀄 시험도 한개 쯤은 준비를 끝내야했다. 여러모로 심신이 망가진 상태에서 그럴 자신이 없었다. 또 박사 이후를 고려해서 계속해서 실적-은 곧 논문-을 쌓아야 한다고 생각하니 더더욱 그랬다. 

스트레스가 단순히 바빠서만 생긴 것은 아니었다. 단순히 쉼이 필요했다면 조금은 위험부담이 있지만 그래도 박사 진학 후 조금 여유롭게 지낼 수도 있었을 것이고, 그보다 큰 위험부담인 휴학도 선택할 수 있었다. 과감하게 대학을 나오기로 결정한 것은 무엇보다 '지금과 같은 조건에서 공부를 계속해서는 안되겠다'는 생각이 들었기 때문이다.

언급한 '조건'은 나 자신과 환경 모두에 해당한다. 물론 그 때는 나 자신보다 환경 탓을 하기 바빴다. 하지만 분명 그 때도 내 머릿속에 계속해서 나는 박사과정을 밟을 준비가 되지 않았다는 생각을 했다. 위에 썼듯 심신이 건강하지 못한 것도 있지만, 석사 2년동안 대략 내 관심분야와 큰 단위의 연구주제를 찾을 수 있었던 반면 계속해서 내 '기초'에 대한 의심이 계속됐다. 여러모로 사회학이 내 관심분야 및 연구주제의 뿌리라는 인식을 했지만 사회학과 학부생보다도 못한 지식을 가지고 있는 나다. 내가 다닌 대학원 특성상 나와 같이 공대 출신이 많았지만 다들 남다른 지식 기반을 가지고 있다는 점도 내게 큰 압박으로 다가왔다. 학부 때남들이 그토록 꾸준하게 책읽고 그 때 기준으로 '딴 공부'할 때 나는 뭐했나. 전공(신소재공학) 책마저도 멀리하고 족보 같은 문제 풀이로 학점만 챙겨먹던 시절을 크게 후회하며, 지금이라도 기초를 쌓아야 하는 것 아닌가 하는 생각을 했다.

더불어 지금 학과와 지도교수님 아래에서 그런 '기초'를 쌓는 것도 어려워 보였다. 일단 같은 학과에 사회학자가 없었고, 열리는 수업 역시 매우 부족해보였다. 내 관심사와 먼 수업들과 어쩔 수 없이 그 수업들을 기반으로 퀄 시험을 쳐야 한다는 사실이 - 많은 선배들도 답답해했지만 - 내게 더 크게 다가왔다. 어찌저찌 내 관심사에 연결짓는다고 해도 그걸 누가 제대로 평가해 줄 것인가? 이미 졸업논문을 작성하면서 지도교수님께도 여러모로 실망한 상태였다. 나는 이 곳에서 내 학문적 토대를 세울 수 있는가? 아무리 좋게 생각해도 대답은 NO였다. 이 곳에서 졸업을 하더라도 나는 나 자신을 사상누각으로 여기며 불안감에 휩싸인 채 살아갈 것만 같았다.^[각주:1]

그렇게 나는 역설적이게도 공부를 계속하기 위해 대학을 나왔다. 대학을 나오면서 세운 3년짜리 계획의 핵심 방향 중 하나는 '박사 과정을 밟을 준비'였다. 이 준비는 아주 기본적인 질문 '나는 정말 박사과정을 밟고 싶은가?'를 생각하는 것으로부터 시작했다. 대답이 Yes라면, 3년 후에는 구체적이고 자신있는 SOP(Statement of Purpose)를 미리 생각해 둔 대학원에 제출하고 있을 것이다. 이 글에서는 주로 학문적 기본에만 초점을 맞췄지만 이 '준비'에는 체력과 영어 실력도 포함된다. 영미권 외 대학원 진학을 결심한 경우 제2외국어까지 말이다. 

3년짜리 계획의 나머지 핵심 방향은 앞서 쓴 것보다 훨씬 고리타분하고 흔할 뿐만 아니라 다른 핵심 방향과 여러모로 그 성격이 다르다. 바로 '데이터 사이언티스트로서의 커리어 쌓기'다. 첫번째 방향을 설정할 때는 나름 확신에 차 있었지만 두번째 방향은 사실 이 글을 쓰는 지금도 흔들리는 것이 사실이다. 나중에 쓰겠지만 세운 계획에 비해 달성 정도와 그 노력도 굉장히 부족했다. 하지만 다시금 이 글을 쓰면서 마음을 다잡고 방향을 보다 공고히 하고자 한다. 어쩔 수 없이 3년 동안 회사 생활을 해야하는 상황에서 - 즉 하루 8시간은 어쨌든 회사 일을 해야 하고 현실적으로 그것이 '박사 과정을 밟을 준비'와는 거리가 먼 상황에서, 또 3년 이후로도 전업 연구자가 아닌 (현실적으로) 투잡 연구자를 염두에 두고 있는 상황에서, 나 자신의 또다른 성장과 발전 방향은 분명 필요하기 때문이다. 

그게 왜 데이터 사이언스인가? 지금 회사에서 한시적으로 맡고 있는 프로젝트 기획 및 관리자가 되도 괜찮지 않나? 

두 가지 이유가 있는데, 하나는 전적으로 경제적인 이유고(돈 많이 벌고 일자리를 보다 쉽게 구하기 위해서), 다른 하나는 그래도 그나마 박사과정 준비에 포함시킬 수 있는 주제이기 때문이다. 전자는 부연할 것이 없으니 각설하겠다. 후자에 대해서도 여기서는 길게 설명하지 않겠다. 데이터 사이언티스트라는 직군을 이해함으로써 내 관심분야의 가장 큰 범위 주제인 Sociology of Quantification과 Algorithm Society 연구에 도움이 되리라 생각한다는 것 정도 적고 글을 마무리해야겠다. 이에 대해서는 나중에 또 적을 기회가 있을 것이다. 관심은 있지만 공부가 부족한 탓에 더 적지도 못하겠고... 

다음 글에서는 본격적으로 Review를 시작해야겠다. Background of Review를 쓰는데 2시간 넘게 걸렸다... 이게 뭔가 싶지만 그래도 필요한 일이라 생각...

  

 

1. 내가 이 글에서는 철저히 대학원을 나오던 시점에 하던 생각을 적고 있다는 점에 유의하라. 대학을 나온지, 또 회사 다닌지 2/3년이 지난 지금은 또 다른 생각을 하기도 하고, 무엇보다 내가 아니면 이 생각에 기반이 되는 모든 조건이 다를 것이기 때문이다. [본문으로]